Her yıl, uzaydan gelen milyonlarca kaya kesimi Dünya atmosferinde yanıyor, birçoğu kısa bir mühlet için parlıyor ve gökyüzünde "kayan yıldızlar" olarak ortaya çıkıyor. Peki, kaç tanesi bu manisi aşarak Dünya yüzeyine çarpmayı başarıyor?
Uzaydan Dünya yüzeyine parçalanmadan inmeyi başaran kayalara meteorit ismi veriliyor. Yaklaşık 66 milyon yıl evvel dinozorların saltanatını sona erdiren, yaklaşık 10 kilometre çapında bir asteroit yahut kuyruklu yıldızın neden olduğu üzere devasa çarpmalar, harikulâde derecede az gerçekleşiyor. Bunun yerine, Dünya'ya düşen kayaların birçok çok küçük ve çok azı Dünya atmosferinden yanmadan geçebiliyor.
Bilim insanları, her yıl kaç meteoritin Dünya'nın karasına yahut suyuna çarptığını hesapladı. Bu çarpmalar genelde Güneş Sistemi’nin en küçük üyeleri olan küçük asteroitlerden kaynaklanıyor. Boyutları 1 metreden daha az, birden fazla bir toz tanesi kadar. Kimileri, uydular yahut gezegenlerden fırlamış modüller olabiliyor. Örneğin, Amerika Meteor Birliği’nin raporuna nazaran, şimdiye kadar Mars’tan gelip Dünya’ya düşmüş 300 bilinen meteorit bulunuyor.
Meteoritler Dünya atmosferine girdiklerinde hava sürtünmesi nedeniyle yanıyorlar ve bu yanma sırasında gökyüzünde ince alev çizgileri görülüyor. Biz buna, yıldız kayması ismi veriyoruz. Dünya’ya düşen birden fazla meteorit yerleşim olmayan yerlere yahut okyanuslara düşüyor, birçoğu da gün ışığında düştüğü için gökyüzünde görülmüyor.
Bilim insanları her yıl Dünya'ya kaç tane meteorun başarılı bir biçimde çarptığını iddia etmek için toplanan bilgileri tahlil etti. Hesaplamalara nazaran her yıl yaklaşık 6.100 meteorit düşüyor ve bunların yaklaşık 1.800 tanesi karaya çarpıyor. Buna ek olarak her on yılda bir boyutu 10 metreden büyük bir meteoritin Dünya’ya düşme mümkünlüğü olduğu hesaplandı. 1908’de Tunguska’da felakete yol açan meteorit boyutunda bir çarpmanın her 500 yılda bir gerçekleşme mümkünlüğü bulunuyor. 1 kilometre genişliğinde bir meteoritin düşme mümkünlüğü ise 300.000 ile 500.000 yılda bir olarak hesaplandı.
