Aralık 1972'de NASA astronotları Eugene Cernan ve Harrison Schmitt, Dünya'ya geri taşınmak üzere ay toprağı örnekleri toplamak için ayın yüzeyini deldiler. Bu haftaysa NASA, ihtimamlı bir sürecin akabinde nihayet vakumla kapatılmış örneklerden birini açtı.
NASA'nın Bilim Misyonu Müdürlüğü'nün yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen yaptığı açıklamada, "50 yıldır vakum altında saklanan bu inanılmaz bedelli örneği açma fırsatımız oldu. Sonunda içinde hangi hazinelerin tutulduğunu görebiliyoruz" dedi.
Tüp, sırf Ay'ın derin jeolojik tarihinden değil, tıpkı vakitte araçlarımızın daha ilkel olduğu uzay çağında daha erken bir vakitten kalan bir vakit kapsülü.
NASA'nın Gezegen Bilimleri Kısmı yöneticisi Lori Glaze, "Ajans, bilim ve teknolojinin gelişeceğini ve bilim adamlarının gelecekte yeni soruları ele almak için gereci yeni yollarla incelemesine müsaade vereceğini biliyordu" diyor. Zurbuchen, zamanlamanın da rastlantısal olduğunu zira NASA'nın Artemis programının bir modülü olarak on yıl içinde Ay'a yapacağı dönüşe hazırlanmasına yardımcı olduğunu söylüyor: "Apollo iniş alanlarındaki ay örneklerinin jeolojik tarihini ve evrimini anlamak, Artemis sırasında karşılaşılabilecek örnek çeşitlerine hazırlanmamıza yardımcı olacaktır."
Korunmuş örneğe ulaşmak, yalnızca kolay bir süreç değildi. Mühürlü tüpün içeriği çıkartılmadan evvel, takımın içeride bulmayı umduğu şeyin 3 boyutlu bir imgesini oluşturmak için birinci olarak X-ray CT teknolojisi kullanıldı. Daha sonra, dış hami tüpteki gazın tamamı çalışma için toplandı.
NASA/Robert Markowitz
Daha sonra, içeride bulunan gazları çıkarmak için iç kap delindi.
Apollo numune küratörü Ryan Zeigler, "Bu çekirdekten gaz çıkardık ve bilim adamlarının farklı alikotlara [kimyasal tahlil için alınan numunelere] bakarak Ay gazı imzasını anlamaya çalışırken yardımcı olacağını umuyoruz" dedi. Son olarak, tozlu gri içerikler silindirden dışarı itildi ve yarım santimetrelik artışlarla ayrıldı.
Ekip, sürece başlamadan evvel laboratuvarda bir maket kullanarak ön çalışma yürütmüştü. Tüm süreç, bir vakumlu torpido gözünün içindeki büyük eldivenlere elleri sokarak ve numuneye ulaşmak için özel aletleri manipüle ederek yapılmaktaydı.
Çalışma, Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'nde Apollo Yeni Jenerasyon Örnek Tahlil Programı yahut Angsa'nın bir modülü olarak gerçekleştirildi.
Şimdi, yarım asırdır keşfedilmeyi bekleyen şeyin tam olarak ne olduğunu görmek için numunenin tahlil edilmesi gerekiyor.
NASA astro unsurlar küratörü Francis McCubbin, bugünün astronotlarının da bu yüzyılın ikinci yarısında çalışan bilim beşerlerine bu hediyeyi aktaracaklarını söyledi.
McCubbin, "Bu örnekleri uzun vadede küratörlüğünü yaptık, böylelikle 50 yıl sonraki bilim insanları onları tahlil edebilir. Artemis aracılığıyla, yeni kuşak bilim beşerlerine birebir imkanları sunmayı umuyoruz" dedi.