Bir maddeyi oluşturan ve bu maddenin bütün kimyasal özelliklerine sahip olan en küçük parçacığına atom denir Bazı atomlar, gruplar hâlinde birbirine bağlanarak molekül adı verilen daha büyük parçacıkları oluşturur Atomun temel parçacıkları vardır Bunlar: Proton, nötron ve elektronlardır
MÖ 400’lü Yıllar Democritus Maddeleri oluşturan en küçük taneciğe, bölünemez anlamına gelen “atomos adını vermiştir Günümüzde ise bu taneciğe atom denilmektedir
John Dalton 1803 Atom konusunda ilk bilimsel yaklaşımı yapan bilim insanıdır Ona göre atomlar, içleri dolu ve parçalanamayan berk kürelere benzemektedir
George Johnstone Stoney 1891 Atomun içindeki negatif taneciklere elektron ismini vermiştir
1897 John Joseph Thomson Atomun daha küçük parçalardan oluştuğunu bulmuştur Atomu üzümlü kek modeli ile açıklamıştır Bu modele göre kek pozitif yükü, üzümler ise negatif yükleri simgeliyordu Bu sayede atomun parçalanamaz fikrini ortadan kaldırmıştır