Eğer cerrahi mudahale veya radyasyon ile dokuların tedavisi mumkun değilse, kemoterapi denilen bir yaklaşımı kullanarak anti kanser ilaclarının kullanıldığı bir tedavi uygun olabilir Hodgkin hastalığı, cocuklarda losemi, veya testislerde kanser gibi bazı kanser ceşitlerinde, kanser cok fazla yayılmış olsa bile kemoterapi tedavi edici niteliğe sahip olabilir
Kanserin tedavi edilemez olduğu diğer durumlarda, kemoterapi şikayetleri ortadan kaldırabilir ve hastanın yaşam duzeyini iyileştirebilir
Kanser kemoterapisi her zaman tek bir ilacın kullanılması anlamına gelmez Kombinasyon terapisi kanser hucrelerini oldurmek icin bir grup ilacın birlikte verilmesini icerir Eğer anti kanser ilacları cerrahi bir mudahale veya radyasyon tedavisinden sonra varlığını surduren kanser hucrelerinin yok edilmesi icin kullanılırsa buna adjuvan kemoterapi denir Adjuvan latincede yardımcı anlamına gelir Adjuvan kemoterapi genellikle koltuk altındaki lenf duğumlerine yayılan ve ilk cerrahi mudahale sırasında fark edilen goğus kanseri gibi kanserlerde onleyici bir tedbir olarak kullanılır
Anti kanser ilacları normal doku hucrelerini de etkileyebilir En fazla etkilenebilecek olan normal hucreler hızla bolunebilen hucrelerdir (orneğin kemik iliği, gastrointestinal yollar, ureme sistemi ve sac folikullerindeki (bezciklerindeki) hucreler) Bu hucreler genellikle tedaviden kısa bir sure sonra yenilenirler
Kullanılan belli ilaclara bağlı olarak, kemoterapi radyasyon terapisinde gorulenlere benzer ceşitli yan etkileri ortaya cıkarabilir Sac dokulmesi, ağızda yaralar, yutma zorluğu, ağız kuruluğu, bulantı, kusma, ishal, kanama ve enfeksiyon gibi yan etkiler ve toksik reaksiyonlar arasındadır Daha az gorulen sorunlar arasında kalp, karaciğer, akciğerler veya bobreklere verilen zarar vardır Genelde tedavi, deneyimli kanser uzmanlarının denetimi altında yapıldığı zaman, kemoterapi ve radyasyonun etkileri tersine cevrilebilir ve minimuma indirilebilir