Ergenlik, çocukluktan yetişkinliğe geçiş periyodudur. İkincil cinsiyet karakterlerinin ortaya çıkışı ile birlikte, süratli büyüme, beden biçiminde ve büyüklüğünde değişiklikle bir arada üreme yeteneğinin kazanıldığı ve cinsel olgunlaşmanın sağlandığı kıymetli bir gelişimsel süreçtir.
Hormonal değişikliklerin sonucunda , cinsiyete has bedensel ve duygusal farklılıkların yanısıra büyüme patlaması, iştah artışı, davranış değişiklikleri başlar. Bu devirde beyin de süratli büyür ve gelişir. birinci 2 yaşta olduğu üzere, ergenlik devri de hem ruhsal açıdan hem de biyolojik açıdan hassas bir periyottur. Çevresel faktörlere ( kimyasallar, enfeksiyonlar) karşı da hassaslık artmıştır.
Kız Çocuklarda Olağan Ergenlik
Ergenlik kız çocuklarda ortalama 10 -10, 5 yaşta başlar. Birinci değişiklik göğüste büyümedir. Göğüs gelişimi çoklukla tek taraflı başlamakla bir arada iki taraflı da başlayabilir. Göğüs gelişimini koltuk altında ve genital bölgede kıllanma, takiben adet kanaması izler. Bazen bu sıra bozulup evvel kıllanma ile başlayabilir. Adete kadar olan süreçte süratli bir uzunluk atma olur. Kız çocuklar en fazla ergenliğin başlarında uzunluk uzaması yaşarlar. Adet gördükten sonra uzunluk uzama suratı azalır.
Erkek Çocuklarda Olağan Ergenlik
Ergenlik erkek çocuklarda ortalama 11-11,5 yaşta başlar. Birinci değişiklik testis büyümesidir. Testis büyümesini, penis büyümesi ve kıllanma takip eder. Ortalama 13 yaş civarında başlayan koltuk altında kıllanmayı beden kokusunda değişiklik ve akne takip eder. Erkek çocuklarda büyüme patlaması ergenliğin ortalarında gerçekleşir. Kas kitlesinde ve gücünde artış görülür.
Ergenlik periyodundaki çocuğun beslenmesine, psikososyal ortamın güzelliğine, antrenman imkanlarına öbür çocukluk periyotlarında olduğundan daha da fazla ihtimam gösterilmelidir.