Nukleer enerji, atomun cekirdeğinden elde edilen bir enerji turudur Kutlenin enerjiye donuşumunu ifade eden, Albert Einstein'a ait olan E mc² formulu ile ilişkilidir
Bununla beraber, kutleenerji denklemi, tepkimenin nasıl oluştuğunu acıklamaz, bunu daha doğru olarak nukleer kuvvetler yapar Nukleer enerjiyi zorlanmış olarak ortaya cıkarmak ve diğer enerji tiplerine donuşturmek icin nukleer reaktorler kullanılır
Nukleer enerji, uc nukleer reaksiyondan biri ile oluşur
*Fuzyon: Atomik parcacıkların birleşme reaksiyonu
*Fisyon: Atom cekirdeğinin zorlanmış olarak parcalanması
*Yarılanma: Cekirdeğin parcalanarak daha kararlı hale gecmesi Doğal (yavaş) fisyon (cekirdek parcalanması) olarak da tanımlanabilir