Uranyum, toryum ve plutonyum gibi radyoaktif elementlerin (yuksek enerji yani radyasyon yayan elementler) parcalanması sonucu acığa cıkan ısı enerjisinden elektrik enerjisi ureten santrallere radyoaktif santraller denir
Nukleer santrallerde atomların parcalanmasını sağlayan uniteye reaktor denir Atomlar reaktorlerde parcalandığında acığa cıkan (nukleer) enerji ile kazanlardaki su ısıtılır ve elde edilen su buharı buhar kazanlarında toplanarak basıncı arttırılır Yuksek basınclı su buharı turbinlere puskurtulur ve turbinleri donderir Turbinler donunce turbinlere bağlı olan jeneratorler doner ve elektrik enerjisi (alternatif akım) uretilir
Nukleer santrallerde oluşabilecek radyoaktif (nukleer) sızıntı, cevre kirliliğine yol acar