Etraf ve halk sıhhati üzerine çalışmalar yapan ve on yıl boyunca araç kaynaklı emisyonlardaki düşüşlerin tesirini inceleyen Harvard Üniversitesi’nden araştırmacılar, epeyce etkileyici sonuçlara ulaştı. Amerika Birleşik Devletleri’nde taşıtlardan kaynaklanan emisyonların son vakitlerde azaltılmasıyla binlerce insanın hayatının ve milyarlarca doların kurtarıldığını belirten araştırmacılar; 2008 yılında 27.700 olan vefat sayısının, 2017 yılında 19.800’e düştüğü sonucuna vardı.
Buna ek olarak araştırmacılar, emisyonlardaki azalmanın iktisada olan katkısının da 270 milyar dolar kadar olduğunu kaydetti. Araştırmaya nazaran, fosil yakıt şirketleri ve araç üreticileri üzerindeki daha katı düzenlemelerle azaltılan sıhhat yükünün büyük bir kısmını ise araba, kamyonet ve SUV üzere hafif ticari araçlar oluşturuyor.
Bu düşüşün devamlılığı için daha sert emisyon aykırısı siyasetlerin uygulanması kural
Proceedings of the National Academy of Sciences'da yayınlanan araştırmaya nazaran taşıtlar bu süreç boyunca 2008 yılında görülen düzeylerde hava kirliliği yaymaya devam etseydi, 2017'deki vefat sayısının günümüzde olandan 2,4 kat daha yüksek olacaktı. Fakat araştırmacıların elde ettikleri bilgilere nazaran bu yararlar, artan ve yaşlanan nüfusla ve şoförlerin daha büyük otomobiller satın alıp daha fazla sürmesiyle sonlu. Harvard'da etraf sıhhati araştırmacısı ve çalışmanın baş muharriri Ernani Choma, "Emisyonları azaltmadaki kıymetli ilerlemeye karşın, nüfusun ve daha büyük araçların bu karşı koyma tesiri mevcut" sözlerini kullanıyor ve “Bu nedenle, daha katı siyasetler uygulamazsak değerli bir ilerleme sağlamak sıkıntı olacak” diyerek de kelamlarına ekliyor.
Emisyonun azaltılmasının sıhhat üzerindeki faydaları ve ekonomik tesirleri hakkında daha evvel de araştırmalar yapılmış olsa da, araştırma takımına bağlı olmayan uzmanlara nazaran bu çalışma, emisyonların halk sıhhatini nasıl etkilediğine dair daha kesin bir tablo çiziyor. Minnesota Üniversitesi'nde hava kalitesi araştırmacısı olan Sumil Thakrar, araştırmaya dair "İyi etraf siyaseti, son on yılda ulaşım emisyonlarını büyük ölçüde azalttı" diyor ve kelamlarına, "Ancak bu emisyon denetimlerinin yararlarını güzel anlamak sıkıntı zira bu öteki birçok hareketli modülleri takip etmeyi gerektiriyor. Ve bence muharrirler dikkate bedel bir iş çıkarıyor." halinde devam ediyor.
Araçlardan kaynaklanan hava kirliliğinin önlenmesinden kaynaklanan iklim yararlarının da incelendiği araştırmada ayrıyeten, bu yararların genel ekonomik kazanımların sadece %3 ila %19'unu oluşturduğu bulundu. George Washington Üniversitesi'nde etraf ve iş sıhhati ve global sıhhat doçenti Susan Anenberg ise bunun nedeninin ABD’deki ulaşım emisyonlarını azaltmaya yönelik birçok yaklaşımın iklim değişikliğindense hava kirliliğini engellemeye yönelik olması olarak gösteriyor. Buna dair olarak Anenberg, "Katalitik konvertörler, dizel partikül filtreleri; bunlar kirleticileri etraftan alıyorlar, fakat karbondioksit üzerinde bir tesirleri yok" halinde kaydediyor.
Choma ve meslektaşlarının emisyonları azaltmak için daha sert siyasetler uygulanması gerektiğini söylemesinin sebebinin de tam olarak bu olduğu söylenebilir. Bir öbür neden ise nüfus ve araç büyüklüğü ile kullanımındaki artış eğiliminin devam etmesi halinde, çalışmada vurgulanan sıhhat faydalarını yaratan siyasetlerin gelecekte eskisi kadar tesirli olmayacağı gerçeği. Buna dair Choma, "2030'a bakarsak ve hiçbir şey değişmezse, araç emisyonlarından kaynaklanan ölümlerde sadece mütevazı bir düşüş göreceksiniz" diyerek daha katı emisyon siyasetlerinin ehemmiyetini vurguluyor.