Çin'in Long March 5B itici roketinin geçtiğimiz gün denetimsiz bir biçimde Dünya atmosferine girmesi, Filipinler açıklarında okyanusa düşmesiyle şanslı bir biçimde meselesiz atlatıldı. Lakin geri dönen uzay çöpü çoklukla atmosfere çarptığında parçalanıyor, bu nedenle en büyük bileşenin rapor edildiği üzere 119.0°D, 9.1°K'ye indiği hala hakikat olsa da, en az bir durumda kimilerinin konutlara yakın bir biçimde karaya düştüğü görülüyor. Radyoaktivite endişelerinin iki ailenin tahliye edilmesine yol açtığı bildirildi.
Önümüzdeki on yıl içinde bir kişinin uzay çöpü çarpması (ve muhtemelen ölme) mümkünlüğünün yüzde 10 olduğunu varsayım eden bir makale, bir ay içinde kulağa gereksiz alarm veren bir araştırma olmaktan çıkıp ileri görüşlü olarak görülmeye başladı. Makale üç hafta evvel yayınlandığında, Sputnik 1'den bu yana geçen 65 yıl boyunca uzaydan denetimsiz bir dönüşle karaya çarpan sırf dört yahut beş doğrulanmış insan üretimi cisim hadisesi vardı.
Ancak yayınlanmasından bu yana, birinin neredeyse 3 metre büyüklüğünde olduğundan şüphelenilen bir SpaceX roketinin birden fazla parçası, Avustralya'nın Yeni Güney Galler'ine dağılmış halde bulundu. Artık de Endonezya'nın Batı Kalimantan kentinde daha da büyük bir bükülmüş öğe fark edildi ve yakınlardaki Sarawak, Borneo'dan bildirilen iki kesim daha bulundu.
Bu modüllerin her birinin Long March 5B roketinden geldiğini doğrulamak vakit alacak olsa da, ana bileşenin Borneo'nun çabucak hemen üzerinden geçmesi, bunun epeyce mümkün olduğunu gösteriyor.
5B roketi, Çin'in gelecekteki Tiangong uzay istasyonunun bir kısmını yörüngeye taşımak için 24 Temmuz'da fırlatılmıştı. Vazife başarılı olmuş üzere görünse de, güçlendirici roket üzerindeki denetim kaybedildi ve nereye ineceğini görmek için global bir takip başlatılmasına yol açtı. Atmosferik sürüklenme, uzay çöplerinin dönüş vaktinin ve pozisyonunun son derece kestirim edilemez olmasına sebep olabiliyor.
Diğer modüllerin iniş alanlarının, ana kesimin düştüğü yerden yaklaşık 1.000 kilometre uzakta olması, arama operasyonları için gereken ölçeği varsayım etmenize yardımcı olabilir.
Aynı vakitte, Yeni Güney Galler'de SpaceX'in Crew Dragon roketinden geldiği düşünülen öbür metal modüller da bulundu. Bu Long March roketinden çok daha küçük bir objeydi ve Long March kesimlerinin ne kadar büyük olabileceğini gösteriyordu.
Henüz ne Çin hükümeti ne de SpaceX, rastgele bir hasar için tazminat teklif edip etmeyeceklerini söylemedi...