Cambridge Üniversitesi ve Tübingen araştırmacıları, iklim değişikliği ve bunun Homo sapien ve eski atalarımızın vücut büyüklüğünü nasıl etkilediğine bakan yeni bir çalışma yayınladı. Araştırmacılar, Homo cinsine ait 300’den fazla fosilin beyin ve vücut büyüklüğünden ölçümler topladı ve son milyon yılda dünyanın bölgesel iklimlerini yeniden yapılandırmanın yanı sıra eski insanların vücut ve beyin büyüklüğüne ilişkin veriler birleştirilerek, her bir fosilin yaşadığı iklimler saptandı.
Çalışma, insanların ortalama vücut büyüklüğünün son milyon yılda önemli ölçüde dalgalandığını ortaya koyuyor. Daha soğuk bölgelerde daha büyük bedenler, daha büyük vücut boyutunun daha soğuk sıcaklıklara karşı bir tampon görevi gördüğü düşüncesiyle gelişti. Yüzey alanına göre daha büyük bir gövdeden daha az ısı kaybediliyor. Homo sapien türü yaklaşık 300.000 yıl önce ortaya çıktı. Öte yandan, Homo cinsi çok daha uzun süre var oldu. Bu cins Neandertalleri, Homo habilis ve Homo erectus dahil olmak üzere modern insanlarla ilgili soyu tükenmiş diğer türleri içeriyordu.
Homo cinsinin evriminin tanımlayıcı özelliklerinden biri, geçmiş türlere kıyasla vücut ve beyin boyutunun artması eğilimi. Araştırmacılar, Homo habilis’e işaret ediyor. Bu eski akraba modern insanla karşılaştırıldığında, yüzde 50 daha ağır ve beyinlerimiz üç kat daha büyük. Bu değişiklikleri tam olarak neyin tetiklediği, bilim çevreleri arasında bir tartışma konusu. Yeni çalışma, iklimin ve özellikle sıcaklığın son milyon yıldır vücut büyüklüğündeki değişikliklerin ana itici gücü olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılar, bunun bugün hala geçerli olduğunu ve daha soğuk iklimlerde yaşayan insanların daha büyük olma eğiliminde olduğunu belirtiyorlar. Araştırmacılar, beyin boyutunu ve Homo cinsini etkileyen çevresel faktörleri araştırdı, ancak korelasyonların genellikle zayıf olduğunu buldu. Cins, daha az bitki örtüsüne sahip habitatlarda yaşarken, beyin boyutu daha büyük olma eğilimindeydi. Çalışmada arkeolojik verilere de bakıldı ve bu habitatlarda yaşayan insanların büyük hayvanları yiyecek olarak avladıklarını öne sürdü.
Çalışma, iklimin vücut büyüklüğünü etkilerken çevresel olmayan faktörlerin daha büyük beyinleri yönlendirmek için iklimden daha önemli olduğunu belirledi. Araştırmaya göre beyin büyümesi için temel göstergeler, karmaşık sosyal yaşamların bilişsel zorlukları ve daha karmaşık teknoloji.