NASA'nın yeni uzay aracı Perseverance, 18 Şubat 2021'de Kızıl Gezegen'e ulaştı. Merakla takip edilen Mars gezgini buradaki toprak örneklerini toplamak ve Dünya'ya göndermekle misyonlu. Bilim insanları bu örneklerde Mars'ta geçmişte yaşamış olabilecek mikroskobik ölçekteki canlıların fosillerini arayacak.
Pekala bilim insanlarının sonraki maksadı ne olacak? Ayrıntılara birlikte bakalım...
Independent Türkçe'de yer alan habere nazaran, perseverance, NASA'nın Güneş Sistemi'ndeki diğer bir gezegende hayat aradığı birinci gerçek astrobiyoloji misyonu oldu. Gökbilimciler, Mars'ta geçmişte sıvı halde su bulunduğunu düşündüğü için yaşam arayışında Kızıl Gezegen, en kıymetli gayelerden biriydi. Lakin Dünya dışı hayat arayışı onunla da sonlu değil.
Mars'tan gelecek toprak örnekleri; gezegenin geçmişini ortaya çıkarırken, Güneş Sistemi'ndeki öbür cisimlere yönelik misyonlara de ışık tutacak.
2017'de NASA, Satürn'ün uyduları Titan ve Enceladus'ta ve Jüpiter'in uydusu Europa'daki okyanusları, ömrün bulunabileceği en muhtemel yerler diye nitelemişti.
Uzay ajansı, bu uyduların yeraltı okyanuslarının yaşama mesken sahipliği yapıp yapmadığını araştırmak istiyor. Bu nedenle Perseverance'ın akabinde Titan ve Europa'yı keşfetmek için iki misyona başlayacak. Europa'yı araştıracak Europa Clipper isimli uzay aracı 2024'te, Titan yolcusu Dragonfly ise 2027'de fırlatılacak.
Hem Perseverance hem de Dragonfly vazifesinde yer alan Astrobiyolog Jorge Núñez, "Europa ve Dragonfly üzere dış gezegenlere yönelik vazifeler çok vakit alacak" diyor ve ekliyor:
Dragonfly, Dünya'daki hayatın izlerini Titan'da arayacak.
Dünya ve Satürn ortasındaki uzaklık Mars'ın uzaklığından hayli fazla. Bu nedenle Dragonfly, lakin 2035'te Titan'a ulaşabilecek.
Uzay aracı, Titan'ın kalın atmosferinde uçacak bir drone olarak tasarlandı. Bir böceği andırdığı için ona İngilizce'de yusufçuk manasına gelen Dragonfly ismi verildi.
Dragonfly, Titan'ın buzlu kabuğunun altındaki sıvı metan okyanuslarını, ırmak ve göllerini; yeniden metan barındıran bulutları ve yağmurları gözlemleyecek.
Titan, Dünya'nınkinden 4 kat daha ağır bir atmosfere sahip. Doğal uydunun yüzey sıcaklığının da eksi 143 derece olduğu iddia ediliyor.
Farklı kimyasal bileşimine karşın Titan'ın ırmakları, gölleri ve okyanusları Dünya'dakilerle çarpıcı benzerlikler taşıyor ve uydu atmosferinin araştırılması Dünya'daki hayatının nasıl geliştiğine ait bilgiler verecek.
Núñez, "Titan, bir atmosfere ve hidrolojik döngüye sahip olması bakımından Dünya'ya benziyor. Lakin oradaki doğal gaz döngüsü etan ve metandan oluşuyor" diyor:
Bilim insanları Europa'nın buzlu yüzeyinin altında da bir okyanus olduğunu düşünüyor.
Europa Clipper işte bu okyanusun hayat barındırıp barındırmayacağını keşfedecek.
Uzay aracı, misyon süresi boyunca Jüpiter'in ünlü uydusuna 45 yakın geçiş yapacak. Aslında NASA birinci başta bir uzay aracını, tıpkı Kızıl Gezegen yörüngesindeki Mars Reconnaissance Orbiter üzere Europa'nın yörüngesine yerleştirmeyi planlıyordu.
Lakin Jüpiter'in manyetosferinin neden olduğu radyasyon birikintisinin bu cins uzay araçlarını olumsuz etkileyeceği için Europa Clipper'ın Jüpiter'in etrafındaki eliptik bir yörüngeye yerleşmesi ve doğal uyduya yakın geçişler yapmasına karar verildi.
Bu geçişler sırasında Europa'yı inceleyecek uzay aracı, uydunun buz kabuğunu ve okyanusunu gözlemleyecek kameralar ve buza nüfuz edecek bir radar da dahil olmak üzere 9 alet taşıyacak.
Europa Clipper projesinde misyon alan Robert Pappalardo, "Europa, bugün Güneş Sistemi'mizde ömür bulabileceğimiz en mümkün yer" diyor ve ekliyor: