Ne internet ne de internete bağlanmak için kullanılacak bir aygıt artık lüks değil, insani bir gereksinim. Zira internette eğitim var, gelecek var, dünya var. Bu dünyada ise eğitim alanında öne çıkan bir platform olan Udemy dikkat çekiyor. Bir online eğitim platformu olan Udemy üzerinden dileyen herkes, dilediğini mevzuda sırf bir bilgisayar ve internet ilişkisi ile hayal bile edemeyeceği uzmanlardan eğitim alabiliyor.
Udemy platformunun muvaffakiyetinin gerisinde isehepimizi gururlandıran bir Türk, Eren Bali var. Utangaç bir insan olduğunu söyleyen Bali’nin milyar dolarlık bir şirket haline gelen Udemy seyahati ise sinemalara bahis olacak cinsten bir kıssa. Tüm küçük girişimcilere ilham olan ve nitekim sıfırdan bir şeyleri başarabileceğimizi gösteren Eren Bali ve onun Malatya’nın küçük bir köyünden başlayarak Silikon Vadisi’nde devam eden öyküsüne yakından bakalım.
Malatyalı utangaç bir dahi:
Anne ve babası öğretmen olan Eren Bali, 1984 yılında Malatya’nın küçük bir köyünde dünyaya geldi. Annesinin beş sınıfa birden ders anlattığı tek odalı bir okulda eğitim hayatına başlayan Bali, liseye Malatya Fen Lisesi’nde devam etti. Burada zekasını ortaya koyarak Memleketler arası Matematik Olimpiyatları’nda derece yaptı ve dünya çapında değerli okulların dikkatini çekti.
Bali’nin hayatını değiştiren kıymetli nokta ise ablasının ODTÜ’yü kazanması ile konuta alınan bilgisayar ve bağlatılan internet oldu. İnternetin sonsuz dünyasını keşfeden Eren Bali, olimpiyat derecesi ile dikkatini çektiği MIT ve Harvard üzere okulların teklifini reddederek ODTÜ’de bilgisayar mühendisliği okumaya karar verdi. Utangaç bir çocuk olduğunu söyleyen Bali o günler için ‘Malatya’dan hiç çıkmamıştım, Amerika çok uzak geldi.’ diyor.
ODTÜ yıllarında girişimciliğe adım atıyor:
ODTÜ’de bilgisayar mühendisliği okumak için Ankara’ya gelen Eren Bali, burada ortaokul arkadaşı ve daha sonra iş ortağı olacak olan Oktay Çağlar ile karşılaşıyor. İkilinin birinci projeleri, öğrencilerin bir sunucu üzerinden müzik dinlemelerini sağlayan MP3 Server isimli bir program. Program çok tutsa da devrin ODTÜ ağı bu sistem için kâfi gelmiyor.
İkilinin gerçek manadaki birinci girişimcilik projesi ise guncelbasin.com isimli bir internet sitesi. Burada şimdi proje evresinde olan binaların 3 boyutlu modellerini sunmayı amaçlayan ikili, hüsrana uğruyor diyemeyiz lakin başarılı da olamıyorlar. Udemy’nin temelleri ise bu başarısızlık sonucu atılıyor.
Udemy fikri doğuyor:
Birkaç parlak olmayan teşebbüsten sonra Eren Bali, ODTÜ Teknokent’e gelerek eğitim veren yerli ve yabancı uzmanlara bir teklif sunuyor. Teklife nazaran gelen eğitmenler kayda alınacak ve sırf ODTÜ öğrencileri değil, dileyen herkes kendi kurdukları platform üzerinden bu eğitimlere ulaşacak.
Pek çok eğitmen bu teklifi kabul ediyor ve adım adım Udemy’ye giden yol açılıyor. Yaklaşık bir yıl boyunca bu sistemi oturtan Eren Bali ve Oktay Çağlar, bir noktada projeyi büyütmeye karar veriyor ve boğulacaksak büyük denizde boğulalım diyerek Amerika Birleşik Devletleri’nin teknoloji merkezi olan Silikon Vadisi’nin yolunu tutuyorlar.
Eren Bali için Silikon Vadisi devri başlıyor:
Her genç ve deneyimsiz teşebbüsçü üzere Eren Bali ve Oktay Çağlar da uçaktan inip Silikon Vadisi’ne girdikleri vakit fikirlerinin havada kapılacağını düşünüyorlardı. Lakin çalışma müsaadesini bile almaları çok sıkıntı oldu. Fikrin kapışılacağını düşünmelerinin yanlış olduğunu anlamak için ise 57 başarısız deneme yapmaları gerekti.
Evet, bugün milyar dolarlık bir şirkete dönüşen Udemy tam 57 yatırımcı tarafından reddedilmişti. Eren Bali o devir için ‘Vazgeçmemiz gerekirdi lakin bu fikir dünya için gerekliydi.’ diyor. Düzgün ki diyor ve talihi tam 58. yatırımcıda dönüyor.
Eren Bali ve Oktay Çağlar ikilisinin görüştüğü 58. yatırımcı olan Dave McClure, Udemy teşebbüsünün geleceği olduğunu görerek 1 milyon dolar yatırım yapmayı kabul etti. İşte gereken sadece buydu. Silikon Vadisi’nde bir şirketin bazen saatte kazandığı para, Udemy için yetti de arttı bile.
57 yatırımcının bu türlü bir fikre yatırım yapmamasının ise tek nedeni sertifikaydı. Yatırımcılara nazaran kimse sonunda sertifika almayacağı bir eğitime girmezdi. Eren Bali ise iştirakçinin sertifika aldıktan sonra platformdan uzaklaşacağını lakin Udemy sisteminde iştirakçilerin hayat uzunluğu eğitim ideolojisi ile arka arda farklı eğitimlere katılacağını savunuyordu. Bali, haklı çıktı.
Udemy sonunda eğitim dalına giriyor:
Görüştükleri 58. yatırımcı olan Dave McClure’den aldıkları 1 milyon dolar can suyu ile teşebbüsü hareketlendiren Eren Bali ve Oktay Çağlar, eğitim dalına süratli bir giriş yapıyor ve online eğitim alanında isimlerini en başarılı şirketlerden biri olarak yazdırmayı başarıyorlar.
Dave McClure, Silikon Vadisi yatırımcıları ortasında kıymetli bir yere sahip. Bu ismin bu türlü bir teşebbüse yatırım yapması başka yatırımcıları da uyandırıyor ve Udemy büyük bir dayanak alıyor. Birkaç büyük takviyeden sonra ise her şey çorap söküğü üzere birbirini izliyor.
Bugün Udemy üzerinden ulaşabileceğiniz binlerce uzmanın verdiği binlerce eğitim bulunuyor. Üstelik bu eğitimlerin birden fazla için rastgele bir fiyat ödemeniz gerekmiyor. Pek çok memleketler arası şirket, şirket içi eğitimleri için Udemy platformunu tercih ediyor. Bu durum şirketin hem gelir kapısının açık olmasını hem de fiyatsız eğitimlerin fiyatsız olarak kalmasını sağlıyor.
Eren Bali için Udemy muvaffakiyetinin gerisindeki sır vazgeçmemek:
Udemy başarısı ile Forbes üzere değerli mecmualara kapak olan, pek çok ödül alan ve eğitim dünyasının parmakla gösterilen insanı olan Eren Bali; Malatya’dan çıkıp Silikon Vadisi’ndeki milyar dolarlık birinci Türk şirketi olmasının ardındaki sırrın vazgeçmemek olduğunu söylüyor. Kolay bir teklif üzere görünse bile düşünelim, kaç kişi 58. yatırımcıyı bulana kadar kapı kapı dolaşmayı sürdürürdü?
Eren Bali’nin başka bir sırrı ise insanları anlamış olmaktır. Beş sınıfın tek bir odada eğitim gördüğü okuldan sonra internet dünyasını görmek ve internetin o çocuklar için bir fırsat eşitliği yaratacağını öngörmek gerçek bir muvaffakiyettir. Bu öngörüye güvenen utangaç çocuğun her şeyi göze alarak daha evvel gitmekten korktuğu ABD’ye gitmesi de alkışı hak ediyor.
Online eğitim platformu Udemy muvaffakiyetinin gerisindeki Türk olan Eren Bali ve onun ilham veren öyküsünü anlattık. Bir fikir, biraz inat ve biraz da talihin yardımı ile muvaffakiyet güç da olsa yakalanıyor ve geriye bu türlü ilham veren kıssalar bırakıyor.