Şimdiye kadar uzaya fırlatılmış en büyük bilim gözlemevi olan James Webb Teleskobu’nun fırlatılışı, planlandığı üzere Cadılar Bayramı’nda gerçekleşmeyecek. NASA, geçmişte de birkaç defa teleskobun fırlatılış tarihini ertelemişti. Şirket, bir defa daha fırlatma tarihini ileri bir güne erteledi. Fakat, bu defa fırlatılıştaki gecikme sırf birkaç hafta olacak.
Geçtiğimiz yaz NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA), 10 milyar dolarlık teleskop için 31 Ekim 2021’i fırlatma tarihi olarak belirlemişti. Teleskop, Fransız Guyanası’ndaki bir uzay limanından European Ariane 5 roketi ile bu tarihte fırlatılacaktı lakin yaşanan yeni gelişmeler, bu vazifesi Kasım ayına yahut Aralık ayının başlarına itti.
Teleskobun fırlatma hizmetleri yöneticisi Beatriz Romero, gazetecilerle yaptığı basın toplantısında, yeni bir fırlatma tarihi belirlerken dikkate alınması gereken farklı faktörlerin bulunduğunu söylüyor. Bu faktörler ortasında teleskobun nakliyesi, Ariane 5 roketinin hazır bulunması ve Güney Amerika’daki uzay limanının hazır olması yer alıyor. Romero, tüm bu faktörler göz önünde bulundurulduğunda bu yazın sonlarına yahut sonbaharın başlarına kadar yeni bir lansman tarihi belirlemeyi beklemediğini belirtiyor.
NASA, uzay teleskobunu bu yaz sonunda bir tekne ile fırlatma alanına nakliye etmeyi planlıyor. Yeniden de şirket, denizdeki korsanlık faaliyetleri nedeniyle kesin planları açıklamakta temkinli. Uzay ajansının bilim şefi Thomas Zurbuchen de yaptığı açıklamada, sevkiyata hazırlanmaları için programda pek fazla rezervlerinin olmadığını açıkladı. Fakat tekrar de NASA’nın ve teleskobun nakliyesini üstlenen Northrop Grumman’ın teleskobu nakliye için hazır hale getirmeye yakın olduğunu da belirttiğini kelamlarına ekledi. Zurbuchen’in beklentisine nazaran bu nakliyat, Ağustos ayının sonlarına gerçek gerçekleşebilir.
James Webb Teleskobu’nun, Fransız Guyanası’na varmasıyla birlikte başlayan fırlatma süreci tam olarak 55 gün sürecek. Bu da bize, teleskobun en erken Kasım ayının ortalarına kadar fırlatılamayacağını gösteriyor. Zurbuchen de gazetecilerin mevzuyla ilgili soruyu sormaları üzerine, bu değerlendirmenin yanlışsız olduğunu belirtiyor. Bunun yanı sıra, 25 yıldan uzun müddettir hizmette olan pahalı bir roket olan Ariane 5 roketinin de şimdi hazır olduğunu söylemek mümkün değil. Roket, bir kaporta sorunu nedeniyle Ağustos 2020 tarihinden bu yana bakım altında tutuluyor. Ariane 5 roketinin bakımını üstlenen Arianespace yetkilileri, sorunun teşhisini gerçekleştirdiklerini ve yeni bir tasarım kullanılarak sorunun önüne geçtiklerini belirtiyor. Lakin sorunun tam manasıyla giderildiğinden emin olabilmek ismine, gerçek bir fırlatmadan evvel denemelerin yapılması gerekli.
Son olarak, COVID-19 sürecinin de fırlatma tarihini belirleme konusunda belirleyici olacağını belirtelim. Çünkü Fransız Guyanası’nda şimdi yaygın olarak bulunamayan aşılar, bu bölgedeki pandemi sürecinin belirsizliğini müdafaasına neden oluyor. Şayet virüs aktivitesi bu bölgede kötüleşirse, fırlatma tarihi tekrar ertelenebilir.