Arabalarıyla ve ticari uçaklarda kullanılan jet motorları ile tanınan Rolls-Royce, büsbütün elektrikli birinci uçağı havalandırmayı başardı. "Spirit of Innovation" isimli uçak 15 dakika boyunca uçtu. Firma bu denemeyi "uçağın elektrik gücü ve tahrik sistemi hakkında kıymetli performans datalarını toplayacağımız ağır bir uçuş testi kademesinin başlangıcı" olarak nitelendiriyor.
Rolls Royce, tek kişilik uçağında, bir uçakta şimdiye kadar kullanılan en yüksek güç yoğunluğuna sahip pilin yer aldığını söylüyor. Uçakta 6.000 hücreli bir pil kullanılıyor ve bu pil üç motorlu uçağa 400 kW güç sağlıyor. Bu güç, uçağın suratını saatte 480 kilometrenin üzerine çıkarabiliyor.
Uçuş, başlangıçta planlanandan yaklaşık bir yıl sonra gerçekleşti. Rolls-Royce ayrıyeten Tecnam ile birlikte elektrikli bir hava taksisi geliştiriyor. Daha evvel de Siemens ve Airbus ile öbür bir e-uçak konseptinde işbirliği yapmıştı.
Ticari yolcu ve kargo uçakları giderek daha fazla ölçüde sera gazı oluşturduğundan, uçak şirketleri birkaç yıldır elektrikli uçaklar üzerine çalışmalar yürütüyorlar. Dünya Yaban Hayatı Müdafaa Vakfı uçak seyahatini "şu anda bir bireyin yapabileceği en karbon ağır aktivite" olarak nitelendiriyor.
Projenin yarısı, sonunda büsbütün elektrikli yolcu uçakları geliştirmek gayesiyle Havacılık ve Uzay Teknolojileri Enstitüsü ve İngiliz hükümeti tarafından finanse ediliyor. Rolls-Royce CEO'su Warren East, "Emelimiz yalnızca bir dünya rekorunu kırmakla ilgili değil; bu program için geliştirilen gelişmiş pil ve motor teknolojisinin heyecan verici uygulama alanları var. Sıfır karbon emisyonlu uçak hayali, günün birinde gerçek olabilir" diyor.