Beyin daima bir sinyal akışı ile yaşıyor. Gelen milyonlarca sinyali dengelerken zihinsel performansımızı artırmak için kendini tekrar tekrar ayarlıyor. Bilim insanları bu uyarlanabilirlik özelliğinin zihnimizi uyanık tutarken, yetişkinlerin yeni lisanlar öğrenmesini zorlaştırdığını söylüyor.
Beyin hücresi aktiviteleri iki kategoriye ayrılıyor: Esneklik ve kararlılık. Esneklik, beynin değişme yeteneğini tabir ediyor. Yeni bilgiler edindikçe nöronlar ortasında yeni temaslar kuruluyor. Kararlılık ise bunun tam aksisi. Beynin daha evvel öğrendiğimiz şeylere tutunmasını, bu ilişkileri sağlamlaştırmasını sağlıyor.
Küçük çocukların yüksek seviyede "sinirsel esnekliği" bulunuyor. Yeni sinirsel ilişkiler oluşturmak, çocuklar için faydalı zira tonlarca yeni bilgiyi öğrenmeleri ve neyin tutunacak kadar kıymetli olduğunu ayırt etmeleri gerekiyor. Fakat biz yaşlandıkça, beynin yeni ilişkiler oluşturma kapasitesi doğal olarak azalıyor.
San Francisco'daki California Üniversitesi Nörolojik Cerrahi Departmanından yardımcı doçent Matt Leonard "beyin, ilerleyen yaşla birlikte kararlılığa öncelik vermeye başlıyor. Son on yıl yahut daha uzun bir müddet boyunca öğrenmiş olduğumuz şeylere değerli olanlara tutunuyoruz" diyor.
Yeni bir araştırmanın sonuçlarına nazaran, yeni bir lisan öğrenmek için beynin esneklik özelliğini kullanmak gerekiyor. Bu yüzden çocuklar, yeni lisanları yetişkinlere nazaran daha kolay ve süratli bir biçimde öğrenebiliyorlar. UCSF'den sinirbilimciler, beynin yabancı bir sözlüğü nasıl algıladığını anlamak için İngilizce konuşan 10 epilepsi hastasının Mandarin Çincesi öğrenirken beyin aktivitelerini inceledi. Bu gönüllülerin beyinlerinde, hastalıkları nedeniyle zati elektrotlar bulunuyordu. Böylelikle araştırmacılar insan beynini öğrenirken direkt inceleme yapabilmek için eşsiz bir fırsat elde etti.
Leonard ve öteki araştırmacılar, deneklerin beyin bilgilerinin tahlilini tamamladıktan sonra, beynin konuşma korteksi olarak bilinen bölgesindeki nöronlardan oluşan düğümlerin öğrenme sürecinde faal olduğunu buldular. Bu, birtakım nöronların faal olmadığı ve öğrenme sürecine katılmadığı manasına geliyor.
Leonard, "Kimileri öğrenmeyle değişmeye hakikaten istekli görünen ve öbürleri daha dirençli görünen bu farklı tıpta nöron kümeleri gördük" diyor. Deneyde yabancı lisan olarak Çince seçilmesinin nedeni, İngilizceye büsbütün zıt bir lisan olması. Bu yüzden büyük ölçüde yeni nöral irtibat gerektiriyor.
Beynimizin tanıdık sesleri yakalaması daha mümkündür, bu yüzden etrafı o lisanı konuşan beşerlerle yaşayanlar, lisanı derslerde olduğundan daha süratli öğrenebilirler. Her şey, beyinlerimizi kalıpları tanımak ve nöronlarımızı meşgul etmek için eğitmekle ilgili. Leonard, "İster çocuk ister yetişkin olun, yeni bir lisan öğrenmenin en uygun yolu, o lisanın içine dalmaktır" diyor ve ekliyor: "En âlâ sistem, mümkün olduğunca bu lisanı anadili olarak konuşan bireylerle vakit geçirmek."
Bilim insanları rastgele bir öğrenme sürecinde inişler ve çıkışlar olacağını da vurguluyor. Çalışmada elde edilen beyin aktivitesi bilgileri, öğrenme muvaffakiyetinde büyük farklılıklar olduğunu gösterdi.