Sünnet, penis ucunu kaplayan derinin (preputium) cerrahi olarak çıkarılması sürecidir. Sünnet, eski vakitlerden beri dünyada en sık uygulanan cerrahi süreçlerden birisidir. Sünnetin uzun bir tarihi vardır ve günümüzde çeşitli dini, kültürel ve toplumsal bağlamların ayrılmaz bir parçası olmaya devam etmektedir. Mısır mezarlarından çıkarılan milattan önce 4000 yıllarına ilişkin cesetler, sünnetin o vakitlerde da yapıldığına dair delil teşkil etmektedir. Mısır'da bulunan ergen erkek çocuklarının sünnetini gösteren altıncı hanedanlığa ilişkin bir rölyef (Resim1) (MÖ 2345-2180 kadar uzanır) birinci belgelenmiş sünnet uygulamasını yansıtır.
Ülkemizde ve dünyada, sünnet ekseriyetle dini ve klâsik nedenlerle uygulanır. Lakin kimi tıbbi zorunluluklar yahut gözetici gayelerle gerçekleştirilen sünnet süreçleri de vardır. Prosedür ayrıyeten ferdî hijyen yahut hami sıhhat bakımının bir modülüdür. Sünnetin cinsel yolla bulaşan hastalıklara karşı kollayıcı olduğunu bildiren çalışmaların yanısıra, penis kanserinin sünnet olmayan erkeklerde sünnet olan erkeklere kıyasla daha fazla görüldüğünü bildiren yayınlar mevcuttur.
Sünnetin zamanlaması için farklı görüşler bulunmaktadır. Bilimsel açıdan sünnetin birinci 1 yıl içinde idrar yolu enfeksiyonu riskini 10 kat azalttığı gösterilmiştir. Fakat birinci bir yıl içinde, bilhassa idrar yolu enfeksiyon riski azaltılması gereken küme ise anne karnında yapılan ultrasonlarda böbrek ve/veya mesanesinde sorunu olan erkek çocuklardır. Bu çocuklar dışında yenidoğan sünneti ailenin bir seçimidir. Sigmund Freud’ a nazaran çocukların psikososyal gelişim devirleri belli evrelerden oluşur. Bunlar; oral dönem (0-1 yaş), anal dönem (1-3 yaş), fallik dönem (3-6 yaş), latens dönem (6-12 yaş) ve genital dönem (12-18 yaş)dir. Bu periyotlar içinde fallik periyot sünnet zamanlaması açısından önerilmeyen periyottur. Fallik dönemde çocuklar, cinsel kimliklerini keşfetmeye başlar ve kız-erkek ayrımı barizleşir. Fallik periyotta erkek çocukta pipisine ilgi en üst seviyededir. Bu dönemde yapılan sünnetin cinsel organının tamamını kaybetme endişesine yol açabileceği ve psikoseksüel gelişim açısından olumsuz tesirlere sahip olabileceği düşünülmektedir. Lakin bu görüş bilimsel olarak sağlam temellere oturtulamamış olup aksini söyleyen yayınlar da mevcuttur.
Sünnet her ne nedenle (dini,geleneksel, tıbbi) ya da hangi halde (lokal ya da genel anestezi) yapılıyor olursa olsun, sünnetin cerrahi bir süreç olduğu unutulmamalıdır. Ameliyathane koşullarında sterilizasyon şartlarının sağlandığı uygun materyallerle yapılması gerekmektedir.