Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'ndeki (MIT) gökbilimciler takımı, bizimkine en yakın çoklu gezegen sistemlerinden birini keşfetti. İki üstün Dünya, havalı M-cüce yıldızı HD 260655'in etrafında dönüyor ve tüm sistem 10 parsek yahut yaklaşık 33 ışıkyılı uzaklıkta bulunuyor.
HD 260655 b isimli birinci gezegen, yıldızın yörüngesinde her 2,8 günde bir dönüyor ve Dünya'nın yaklaşık 1,2 katı, fakat yaklaşık iki katı kütleye sahip. HD 260655 c ise daha ileride. 5,7 günde yıldızın yörüngesinde dönüyor, yaklaşık üç Dünya kütlesine sahip ve 1,5 kat daha büyük. Keşif, Amerikan Astronomi Derneği'nin 240. Toplantısında sunuldu.
Bu cüce yıldız Güneşimizden çok daha soğuk olsa da, gezegenlerin çok daha yakın olmaları daha sıcak olmalarına ve "yaşanabilir bölgenin" dışında kalmalarına sebep oluyor. En içteki gezegenin 437°C kavurucu sıcaklıklara sahip olduğu, dış gezegenin ise 287°C civarında olduğu iddia ediliyor.
MIT'nin Kavli Astrofizik ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırmacı olan ve keşfin önde gelen bilim adamlarından Michelle Kunimoto yaptığı açıklamada, "Bu aralığın yaşanabilir bölgenin dışında olduğunu ve yüzeyde sıvı su bulunması için çok sıcak olduğunu düşünüyoruz" dedi.
Gezegenler yaşanabilir olmayabilir, lakin bize görece yakınlıkları ve yıldızlarının parlaklığı, gökbilimcilerin onları detaylı olarak incelemesine ve tahminen de sahip olabilecekleri rastgele bir atmosferin özelliklerini ortaya çıkarmasına müsaade verecektir.
Kunimoto, "Bu sistemdeki her iki gezegen de yıldızlarının parlaklığı nedeniyle atmosferik çalışma için en yeterli gayeler ortasında sayılıyor" diyor ve devam ediyor: "Bu gezegenlerin etrafında uçucu açısından varlıklı bir atmosfer var mı? Ve su yahut karbon bazlı tiplerin belirtileri var mı? Bu gezegenler, bu keşifler için olağanüstü test yatakları olacak.”
İki gezegen yalnız olmayabilir
Ortak muharrir Avi Shporer, “sistemde daha fazla gezegen olabilir” diye ekliyor: “Özellikle bunun üzere küçük yıldızların etrafında beş yahut altı gezegene mesken sahipliği yapan birçok çoklu gezegen sistemi var. Umarım daha fazlasını bulacağız ve biri yaşanabilir bölgede olabilir. Bu optimist bir niyet."
Sistem birinci olarak, gezegenler yıldızlarının önünden sistemli olarak geçerken parlaklıktaki düşüşleri tanımlayan NASA'nın gezegen avcısı Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) kullanılarak tanımlandı. Gezegenlerin nitekim orada olduğunu doğrulamak için grubun bağımsız bir yol kullanması gerekiyordu. Gezegenlerin yerçekimsel çekiminden kaynaklanan potansiyel yalpaları belirlemek için HD 260655 yıldızının müşahedelerine baktılar.
Kunimoto, "Bir yıldızın yörüngesinde dönen her gezegen, yıldızı üzerinde biraz yerçekimi tesirine sahip olacak" diyor ve devam ediyor: "Aradığımız şey, o yıldızın gezegen kütleli bir cismin onu çektiğini gösterebilecek küçük bir hareketi."