NASA'nın Mars'taki InSight aracı, 5 büyüklüğünde bir Mars zelzelesi (marsquake) tespit etti. Bu sarsıntı, uzay aracının 2018 yılının Kasım ayında gezegene indiğinden bu yana meydana gelen en büyük zelzele olarak kayıtlara geçti. Bu, uzay aracının güneş panelleri, ilerleyen yıllarda aracın Mars'taki hayatına son verecek bir halde toz toplamaya devam ederken, InSight için dertli bir vakitte gelen kıymetli bir an oldu.
InSight'ın Kızıl Gezegendeki misyonu, öncelikle yüzeyden gelen sarsıntıları algılayarak Mars'ın iç kısmını araştırmak. Bu gezegende, tipik olarak tektonik plakaların yer değiştirmesinden kaynaklanan Dünya'daki sarsıntıların bilakis, farklı sarsıntılar meydana geliyor. "Mars depremlerinin", gezegenin kabuğunun daha kırılgan olmasından ve çatlamasına neden olan vakitle soğumasından kaynaklandığı düşünülüyor. NASA'nın söylediğine nazaran, Fransa'nın uzay ajansı tarafından inşa edilen son derece hassas bir sismometreye sahip olan InSight, üç buçuk yıl evvel gezegene inişinden bu yana 1.313'ten fazla zelzele tespit etti.
InSight'ın hissettiği birinci zelzeleler nispeten düşük büyüklükteydi. Son sarsıntıya kadar, uzay aracının tespit ettiği en büyük Mars zelzelesi 4.2 büyüklüğündeydi. 4 Mayıs'ta tespit edilen 5 şiddetindeki bu son sarsıntı, Dünya'da bazen yaşadıklarımızla karşılaştırıldığında hala hayli zayıf. Fakat NASA, bunun Mars'ta görmeyi beklediği en güçlü zelzele cinsine yakın olduğunu söylüyor. InSight takımı, artık kaynağı ve kapsamı hakkında daha fazla bilgi edinmek için zelzeleden elde edilen dataları incelecek. NASA'daki InSight baş araştırmacısı Bruce Banerdt yaptığı açıklamada, "Sismometremizi Aralık 2018'de kurduğumuzdan beri 'büyük bir deprem' bekliyorduk. Bu sarsıntı katiyen gezegene öteki hiçbir şeye benzemeyen bir görüş sağlayacaktır" dedi.
Bu ortada InSight'ın, son vakitlerde zorluklar yaşadığı da bildiriliyor. Ocak ayında, bilhassa güçlü bir Mars toz fırtınası, kâfi güneş ışığının InSight'ın güneş panellerine ulaşmasını engelledi ve uzay aracının güç kaynağını azalttı. Buna karşılık InSight, uzay aracının hayatta kalmak için gerçekleştirmesi gereken en kıymetli misyonlar dışında hepsini durdurduğu bir tıp operasyon prosedürü olan inançlı moda girdi.
Daha sonra InSight inançlı moddan çıktı ve yine tam güç üretmeye başladı. Lakin InSight'ın güneş panellerinde toz birikmeye devam ediyor ve NASA birkaç sıra dışı teknik denemiş olsa da aracın donanımını büsbütün temizlemenin bir yolu yok. Tozu uçuracak çok güçlü rüzgarlar olmadığından ötürü, InSight, bir müddet sonra standart çalışmaları için kâfi güç üretemez hale gelecek ve bu noktaya bu yıl içerisinde ulaşması kelam konusu olabilir.
Neyse ki Insight’ın temel misyonu Aralık 2020’de tamamlanmış olduğundan ötürü, vazife başarısız olmayacak.